JUANCITO RICO

 

JUANCITO RICO

Edgardo R Malaspina G

 

1

La muerte de algún personaje de nuestros primeros años de existencia nos regresa melancólicamente a una época de ensueños e ilusiones. Eran tiempo cuando nos imaginábamos la vida como un sendero infinito. Nuestras actividades consistían en recibir clases, mañana y tarde, hacer las tareas escolares para luego irnos a la avenida. Escuchábamos los cuentos de un anciano, cuyas tramas giraban en torno a jornadas de cacería; y por eso lo llamábamos “Matatigre”. Cuando Matatigre no venía, jugábamos ; y estos juegos implicaban hacer ejercicios físicos que provocaban hambre y sed; entonces nos íbamos a la Frutería Santa Elena, al frente de la avenida,  atendida por sus propios dueños: los hermanos Rico.

2

Los Rico eran cuatro hermanos: Juancito, Evelio (Edelio José) , Rubén Darío y Jesús (Chucho) con quien viajé varias veces a San Juan de los Morros. Todos eran muy amables y atendían a los mercedenses con gran esmero en su negocio. ¿Cómo los recuerdo? Rubén, nombre bíblico, gran gallero, era muy conversador y siempre presto para lanzar una frase con certero humor. Edelio, nombre de origen griego que significa “siempre joven”, compadre de papá por ser padrino de Edmundo, me parecía muy circunspecto , planificador y laborioso. Lo conocimos siempre como Evelio, el masculino de Eva, que en hebreo quiere decir “radiante, exitoso”.  En todo caso,  ambos apelativos le auguraban una buena vida.

Juancito (Juan significa “hombre fiel a Dios) me inspiraba mucha confianza porque lo consideraba muy bondadoso; y de hecho lo era por los buenos comentarios que circulaban en nuestra comarca.

3

Los Rico procedían de El Sombrero. Eran siete hermanos: tres mujeres y cuatro hombres. Vivieron en Roblecito donde fundaron un establecimiento comercial . Don Raúl Arbeláez, amigo del padre de los Rico por el amor que profesaban ambos por las riñas de gallos, le sugirió un local en Las Mercedes, el cual será la sede de la Frutería Santa Elena, futuro emporio de verduras y frutas frescas que gozará de merecida fama y de gran aprecio por parte de los clientes . La Frutería Santa Elena pasó a los fastos mercedenses como el primer centro de envergadura del rubro alimenticio vegetal.

 

Los Rico llegaron a Las Mercedes el 26 de octubre de 1964; y ese mismo año fundaron la Frutería Santa Elena.

4

Juan Agustín, el hijo mayor,  nació el 28 de diciembre de 1940. Inició sus estudios de primaria, junto a sus otros hermanos, en una escuela privada (regentada por la tía Lucinda Matute, maestra chapada a la antigua con conocimientos enciclopédicos) de esas que recibían a los párvulos en la sala de una casa para aprender a leer y escribir.   También para iniciarse en las nociones más elementales de las matemáticas. Juan resultó ser un adelantado que aprendía con facilidad las lecciones. Una de sus asignaturas preferidas era la relacionada con los guarismos que logró conocer con profundidad , tomando en cuenta su corta edad: llegó a dominar con destreza los números enteros y los que tienen decimales, los quebrados, la regla de tres, etc. Así mismo; además de los fundamentos de la aritmética, podía extraer sin dificultad una raíz cuadrada. Tal vez el texto que utilizaban sus maestros era el Álgebra de Baldor que en aquella época empezaba hacerse famosa en todos nuestros países del subcontinente.

5

El maestro Roger López, ya en la escuela formal, notó los avances de Juancito en el proceso de aprendizaje , su agilidad mental y sus habilidades para resolver las tareas escolares. Claramente era un aventajado con respecto a los otros niños del grupo.  Entonces, sugirió promoverlo de segundo grado directamente al quinto. El éxito de una persona en cualquier quehacer trae consigo el deseo de imitación por parte de su congéneres . Es así como otros chicos, mayores que Juancito,  manifestaron que también podían optar al derecho de saltarse los mismo peldaños académicos. Al pedagogo se le presentaba una situación difícil; no obstante, demostró tener astucia y prudencia salomónica ,y planteó realizar un examen de conocimientos para que la selección de posibles promovidos fuese lo más justa posible. Se realizó la prueba con diez participantes y sólo tres lograron pasarla. No fue una sorpresa que Juancito estuviera en esa triada de exitosos pupilos, a quienes se les ubicó en el cuarto grado.

6

Desde muy joven Juancito demostró tener pericia para los negocios.  No era casualidad su soltura con los números. Ese ingenio en el ámbito comercial permitió que ayudara a su padre para más tarde independizarse en el arte de las transacciones mercantiles.

7

Sirva esta breve disertación, impregnada de nostalgia y cariño, para rendirle tributo a la memoria de Juancito Rico quien se marchó para siempre el 3 de junio de 2023.

 

 

Fuente: Conversación sostenida entre Edmundo Malaspina y Edelio Rico.