JUANCITO RICO
Edgardo R Malaspina G
1
La muerte de algún personaje de nuestros primeros años
de existencia nos regresa melancólicamente a una época de ensueños e ilusiones.
Eran tiempo cuando nos imaginábamos la vida como un sendero infinito. Nuestras
actividades consistían en recibir clases, mañana y tarde, hacer las tareas
escolares para luego irnos a la avenida. Escuchábamos los cuentos de un
anciano, cuyas tramas giraban en torno a jornadas de cacería; y por eso lo
llamábamos “Matatigre”. Cuando Matatigre no venía, jugábamos ; y estos juegos
implicaban hacer ejercicios físicos que provocaban hambre y sed; entonces nos
íbamos a la Frutería Santa Elena, al frente de la avenida, atendida por sus propios dueños: los hermanos
Rico.
2
Los Rico eran cuatro hermanos: Juancito, Evelio
(Edelio José) , Rubén Darío y Jesús (Chucho) con quien viajé varias veces a San
Juan de los Morros. Todos eran muy amables y atendían a los mercedenses con
gran esmero en su negocio. ¿Cómo los recuerdo? Rubén, nombre bíblico, gran
gallero, era muy conversador y siempre presto para lanzar una frase con certero
humor. Edelio, nombre de origen griego que significa “siempre joven”, compadre
de papá por ser padrino de Edmundo, me parecía muy circunspecto , planificador
y laborioso. Lo conocimos siempre como Evelio, el masculino de Eva, que en
hebreo quiere decir “radiante, exitoso”.
En todo caso, ambos apelativos le
auguraban una buena vida.
Juancito (Juan significa “hombre fiel a Dios) me
inspiraba mucha confianza porque lo consideraba muy bondadoso; y de hecho lo
era por los buenos comentarios que circulaban en nuestra comarca.
3
Los Rico procedían de El Sombrero. Eran siete
hermanos: tres mujeres y cuatro hombres. Vivieron en Roblecito donde fundaron
un establecimiento comercial . Don Raúl Arbeláez, amigo del padre de los Rico
por el amor que profesaban ambos por las riñas de gallos, le sugirió un local
en Las Mercedes, el cual será la sede de la Frutería Santa Elena, futuro
emporio de verduras y frutas frescas que gozará de merecida fama y de gran
aprecio por parte de los clientes . La Frutería Santa Elena pasó a los fastos
mercedenses como el primer centro de envergadura del rubro alimenticio vegetal.
Los Rico llegaron a Las Mercedes el 26 de octubre de
1964; y ese mismo año fundaron la Frutería Santa Elena.
4
Juan Agustín, el hijo mayor, nació el 28 de diciembre de 1940. Inició sus
estudios de primaria, junto a sus otros hermanos, en una escuela privada
(regentada por la tía Lucinda Matute, maestra chapada a la antigua con
conocimientos enciclopédicos) de esas que recibían a los párvulos en la sala de
una casa para aprender a leer y escribir.
También para iniciarse en las
nociones más elementales de las matemáticas. Juan resultó ser un adelantado que
aprendía con facilidad las lecciones. Una de sus asignaturas preferidas era la
relacionada con los guarismos que logró conocer con profundidad , tomando en
cuenta su corta edad: llegó a dominar con destreza los números enteros y los
que tienen decimales, los quebrados, la regla de tres, etc. Así mismo; además
de los fundamentos de la aritmética, podía extraer sin dificultad una raíz
cuadrada. Tal vez el texto que utilizaban sus maestros era el Álgebra de Baldor
que en aquella época empezaba hacerse famosa en todos nuestros países del
subcontinente.
5
El maestro Roger López, ya en la escuela formal, notó
los avances de Juancito en el proceso de aprendizaje , su agilidad mental y sus
habilidades para resolver las tareas escolares. Claramente era un aventajado
con respecto a los otros niños del grupo.
Entonces, sugirió promoverlo de segundo grado directamente al quinto. El
éxito de una persona en cualquier quehacer trae consigo el deseo de imitación
por parte de su congéneres . Es así como otros chicos, mayores que Juancito, manifestaron que también podían optar al
derecho de saltarse los mismo peldaños académicos. Al pedagogo se le presentaba
una situación difícil; no obstante, demostró tener astucia y prudencia
salomónica ,y planteó realizar un examen de conocimientos para que la selección
de posibles promovidos fuese lo más justa posible. Se realizó la prueba con
diez participantes y sólo tres lograron pasarla. No fue una sorpresa que
Juancito estuviera en esa triada de exitosos pupilos, a quienes se les ubicó en
el cuarto grado.
6
Desde muy joven Juancito demostró tener pericia para
los negocios. No era casualidad su soltura
con los números. Ese ingenio en el ámbito comercial permitió que ayudara a su
padre para más tarde independizarse en el arte de las transacciones
mercantiles.
7
Sirva esta breve disertación, impregnada de nostalgia
y cariño, para rendirle tributo a la memoria de Juancito Rico quien se marchó
para siempre el 3 de junio de 2023.
Fuente: Conversación sostenida entre Edmundo Malaspina y Edelio Rico.
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