https://drive.google.com/file/d/1WL1b4GDnt0C01x4ONMKPbG2EzMgySp03/view?usp=sharing
BERIBERI EN LAS
MERCEDES DEL LLANO O LAS
IMPRESIONES DE UN VIAJERO
Edgardo R
Malaspina Guerra
1
José Manuel Sanchez, agente viajero, recorrió todo el país
representando a muchas firmas comerciales. Nacido en 1887 transitó los
polvorientos caminos de una Venezuela rural todavía sumida en guerras e
intrigas políticas que cerraban las puertas hacia el progreso. En bestias, el
viajero Sanchez visitó los pueblos de Venezuela para colocar sus mercancías en
pulperías y otros establecimientos comerciales. En 1977 publicó sus
interesantes memorias con el título de “Mis primeros noventa años”. Allí narra
sus aventuras con muchas anécdotas y hechos históricos.
2
Los pueblos del Guárico estuvieron en la ruta del agente viajero y
Las Mercedes del llano no fue la excepción . Sanchez dice textualmente : “ En
mi itinerario de viajero figuraba el pueblo de Las Mercedes, del Estado
Guárico; lo fui a visitar con idea de permanecer dos días, suficiente tiempo para
visitar y vender a los pocos comerciantes, ya que esta población era muy pequeña.
Llegué después de seis horas de camino, y al entrar al poblado noté una soledad
espantosa : ni una sola persona en la calle; llegando a la plaza oí una voz que
salía del postigo de una ventana, que me dijo: ¡ joven, váyase de aquí, para
que no muera como nosotros: ayer enterraron 57 y para el momento van 20 en lo
que va del día! Atemorizado, inmediatamente emprendí el regreso, pero tuve que
dormir a campo raso en la sabana, colgando el chinchorro de dos matas de chaparro,
pues las bestias, tanto la mía como la del peón y las de las muestras,
requerían descanso. Fue una noche muy animada con chillidos de monos que se
mecían en una montañuela cercana a mi campamento. Después supe que una epidemia
de beriberi fue la causa de la mortandad y casi desaparición del pueblo de Las
Mercedes” .
3
El beriberi es una enfermedad carencial debida a la insuficiencia de
tiamina(Vit B 1) en la alimentación. Es una forma de neuritis con dolor,
parálisis y edema de las extremidades. En el pasado se describieron en Venezuela
varias epidemias con consecuencias mortales. En el Estado Guárico la enfermedad
fue estudiada por el vallepascuense Ernesto Díaz Vargas , quien en 1902 hizo
una tesis sobre el tema. En 1932 el calaboceño Héctor Landaeta Payares, uno de
los pocos médicos guariqueños en la Academia Nacional de la Medicina, describió
un caso de beriberi, y en 1933 Eduardo Célis Saune se refirió a ese mal que
atacaba en Calabozo. Julio De Armas no lo nombra en sus investigaciones por el
Guárico.
4
No he encontrado datos que corroboren lo que escribió el viajero Sanchez.
Jamás había oído sobre esa epidemia en Las Mercedes con tantas muertes. Por
otro lado, no podemos excluir que haya sido un bromista que quiso estropearle
su negocio. O tal vez sea una traición de la memoria del autor del libro “Mis primeros
noventa años”, cuando damos como sucedido algo que jamás ocurrió con nosotros pero
que aconteció con otra persona: alguna vez lo escuchamos y nuestro cerebro se apropió
del hecho.
https://drive.google.com/file/d/1WL1b4GDnt0C01x4ONMKPbG2EzMgySp03/view?usp=sharing
