BERIBERI EN LAS MERCEDES DEL LLANO.

 

LAS MERCEDES DEL LLANO Y SU HISTORIA.

BERIBERI EN LAS MERCEDES.

Edgardo Rafael Malaspina Guerra.

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José Manuel Sánchez, comerciante viajero, publicó en 1977 sus memorias, llamadas “Mis primeros noventa años”. Allí habla de una supuesta epidemia de beriberi en el pueblo de esta manera:

“Llegué después de seis horas de camino, y al entrar al poblado noté una soledad espantosa: ni una sola persona en la calle; llegando a la plaza oí una voz que salía del postigo de una ventana, que me dijo: ¡joven, váyase de aquí, para que no muera como nosotros: ayer enterraron 57 y para el momento van 20 en lo que va del día! Atemorizado, inmediatamente emprendí el regreso, pero tuve que dormir a campo raso en la sabana, colgando el chinchorro de dos matas de chaparro, pues las bestias, tanto la mía como la del peón y las de las muestras, requerían descanso. Fue una noche muy animada con chillidos de monos que se mecían en una montañuela cercana a mi campamento. Después supe que una epidemia de beriberi fue la causa de la mortandad y casi desaparición del pueblo de Las Mercedes”.

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 El beriberi es una enfermedad carencial  debida a la insuficiencia de tiamina(vit B 1) en la alimentación. Es una forma de neuritis con dolor, parálisis y edema de las extremidades. En el pasado se describieron en Venezuela varias epidemias con consecuencias mortales. En el Estado Guárico la enfermedad fue estudiada por el vallepascuense Ernesto Díaz Vargas, quien en 1902 hizo una tesis sobre el tema. En 1932 el calaboceño Héctor Landaeta Payares, uno de los pocos médicos guariqueños en la Academia Nacional de la Medicina, describió un caso de beriberi, y en 1933 Eduardo Celis Saune se refirió a ese mal que atacaba en Calabozo. Julio De Armas no lo nombra en sus investigaciones por el Guárico.

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 No he encontrado  datos que corroboren lo que escribió el viajero Sánchez. Jamás había oído sobre esa epidemia en Las Mercedes con tantas muertes. Por otro lado, no podemos excluir que haya sido un bromista que quiso estropearle su negocio.

Y lo más importante: el beriberi no es contagioso. No se transmite de persona a persona.