LAS MERCEDES DEL
LLANO Y SI HISTORIA
LA IGLESIA
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Desde
1918 los mercedenses, como buenos cristianos, empezaron hablar de la necesidad
de construir una capilla. En 1928 se organiza una comisión para la construcción
de la capilla, integrada por Antonio Marchena, Celestino Ledezma, Gustavo
Infante, Rafael José Ledezma, Rafael Maria Ledezma, José Gregorio Celis y Anita
González de Estévez. En 1929 los mercedenses ven construir su primera capilla,
donde durante años casi tres décadas asistirán a los oficios religiosos.
La
primera capilla de Las Mercedes estaba ubicada en una pequeña parte del terreno
ocupado por la actual iglesia. En una foto, perteneciente a don Paco Carballo y
gentilmente prestada por sus familiares al autor de estas líneas, puede notarse
que la capilla era una pequeña casa de barro, aparentemente frisada con
cemento. Tenía una ventana y por lo menos tres puertas, una de las cuales se
comunicaba con la Casa Parroquial. El techo, en cuyo centro había una
pequeña cruz de madera, era de tejas, colocadas en dos secciones o caídas. En
la iglesia actual aun se conserva un
pedazo de acera perteneciente a la primera capilla.
2
Los
sacerdotes oficiaban la misa y bautizaban de vez en cuando; por lo general en
septiembre para las fiestas patronales y en diciembre. Entonces los mercedenses
tenían la oportunidad de satisfacer sus necesidades religiosas y asistían a la
capilla que ya tenia sus bancos rústicos de madera, fabricados por los
carpinteros Tito Márquez y José Márquez, un pulpito y una Virgen de Las
Mercedes de yeso, madera y cabellos naturales provenientes de múltiples
promesas. Una llanta de carro con un martillo, colocados entre unos samanes y
unos pata de ratones, servían para producir un sonido semejante a las
campanadas.
3
El primer sacerdote de Las Mercedes fue el
padre Vicente Sánchez, proveniente de Chaguaramas. Los padres de “Vicentico”,
como cariñosamente le decían los mercedenses al padre Sánchez, habiendo hecho
un voto de castidad, por mucho tiempo, cumplieron con las labores de un
sacerdote. Ellos enseñaban el Catecismo, leían la Biblia , rezaban y
preparaban para la
Primera Comunión. Para diciembre en la capilla eran
presentados los pastores de la navidad, ataviados con largos vestidos
floreados. Ellos también ensayaban y cantaban aguinaldos.
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Entre los primeros sacerdotes se recuerda al
padre Leonardo Parada (ofició su primera
misa en 1954 al ser establecida Las Mercedes como parroquia ) , el padre Espejo
y el padre Ortiz. Con este último hizo su primera comunión doña Estela de
Velásquez, distinguida matrona de esta localidad.Las hermanas Siervas de Jesús
se instalaron 1º 1 de octubre de 1966.
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La
actual iglesia fue construida en 1957(los trabajos se iniciaron el 15 de agosto
y culminaron el 16 de diciembre), durante la presencia dictatorial del General
Marcos Pérez Jiménez. Entonces gobernaba el Estado Guarico el General Roberto Casanova,
quien personalmente vigilaba los trabajos de construcción. Además de la
gobernación, el Ministerio de Justicia
contribuyó para financiar la obra. El 27 de mayo de 1960 fue bendecida por
Monseñor Domingo Roa Pérez, obispo de la Diócesis de Calabozo. Este mismo dignatario de la
iglesia bautizó las campanas, el Via Crucis y el Bautisterio el 24 de
septiembre de 1960. En las campAnas están grabados los nombres de Francisco
Carballo, Arturo Manuitt y Gilberto Bolívar.
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Victor Manuel Pérez Rojas fue el primer mercedense en ordenarse
sacerdote el 11 de septiembre de 1965. Al siguiente día ofició su primera misa.
Como
la parcela ocupada por la primera capilla resultó muy pequeña, hubo necesidad
de adquirir una propiedad cercana, perteneciente a doña Juana de Trujillo. Doña
Estela de Velásquez fue la encargada de redactar el documento de compra.
6
En
un principio la Casa
Parroquial funciono en una casa ubicada donde hoy en día
labora CANTV; luego fue trasladada al
sitio que ocupa cerca de la iglesia. Se
construyó en un terreno donado por Augusto Pérez Medina, Rafael Cassalino y
Francisco Carballo.
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El padre Vicentico Sánchez fue el primero en
oficiar misa en la actual iglesia, cuya decoración se hizo mas tarde con
imágenes y santos de yeso recolectados por el padre Murillo y gentilmente
donados por preocupados mercedenses. Por ejemplo, doña Herminia de Celis trajo,
especialmente de España, el Santo Sepulcro;
Marino Bolívar donó la imagen de Nuestra Señora de Las
Mercedes; y Alfonso Malaspina, mi padre, donó un San Antonio de Padua.
